老红军路春（赵丹 饰）回到阔别多年的家乡，准备创建伐木场。他的想法得到老战友詹国才（高博 饰）和烈士女儿山雀（祝希娟 饰）的支持。不久，一批上海知青来到林场。路春考虑他们初来乍到，要想留住他们，就答应给他们分配一片大树，作为开荒的产业。在与知青们相处的过程中，老红军和年轻人开始融洽起来。不久，一位上海知青在伐木场失足死去。老红军对此十分自责，他无法接受这件事情发生了，而他的年轻朋友们却认为这是理所当然的事情。在这个时候，老红军和年轻人的思想出现了分歧，这使得他们之间的关系开始恶化。随着伐木场越来越繁忙，一些人对其它人的想法变得不同。他对于那些想要离开林场的人也变得更加残酷。而老红军则一再地提醒他，要学会原谅。同时，他也发现了一个真相，那就是：岁月的轮回和时间的流逝都是无常的。最终，老红军决定与年轻人们一起努力，共同创造一个美好的未来。在这个过程中，他学到了很多，有些人则收到了许多新的朋友。最后，随着伐木场变得更加繁忙，他们之间的关系又变得和谐起来，成为了大家心目中的爱城堡。